Por Joelnix Boada, Huella Zero
La industria pesquera local es un motor que, además de mantener vivas las tradiciones, preserva el equilibrio entre la rentabilidad económica y la salud del océano. Asimismo, garantiza el acceso a proteínas de alta calidad con una huella de carbono mínima.
Para muchas comunidades, incluyendo las de las costas de California, el mar es el principal sustento; la pesca artesanal, por ejemplo, genera significativamente más empleos por tonelada de pescado que la pesca industrial.
Christopher Voss, presidente de la Asociación de Pescadores Comerciales de Santa Bárbara (CFB) durante más de una década, compartió con Huella Zero sus perspectivas sobre la industria pesquera, la conservación marina y los desafíos emergentes. Voss, quien creció en la región y ha participado en diversas pesquerías, afirmó que la CFB representa a un grupo de entre 150 y 200 pescadores que operan en el condado y sus alrededores.
Además, enfatizó la singularidad de Santa Bárbara como un puerto que desembarca una mayor variedad de especies que cualquier otro en el estado. Esto se debe a la productividad del sistema marino local, impulsado por la surgencia (ascenso de masas profundas de agua) y los ciclos de nutrientes.
“Esta zona es una de las de mayor producción, volumen y valor pesquero en California. Las Islas del Canal ofrecen una superficie ideal para la pesca de buceo de erizos y pepinos de mar. Contamos con una actividad de buceo robusta, mientras que la pesca de calamar se concentra en los puertos de Ventura y de las Islas del Canal”, expresó.
Misión de la industria pesquera en Santa Bárbara
La misión principal de la asociación es asegurar la gestión sostenible de los recursos. Voss declaró: “Nuestra misión es garantizar que los recursos a los que tenemos acceso se gestionen de forma responsable para evitar la sobreexplotación”.
La organización también se enfoca en la protección del hábitat, la preservación de la abundancia de las poblaciones de peces frente a la extracción humana y la garantía de que el medio ambiente esté protegido para producir peces limpios y aptos para el consumo humano.
“Necesitamos agua y aire limpios, lo que se traduce en peces sanos con los que podemos alimentar a la gente. Esto, inherentemente, genera un beneficio económico para la ciudad y para nosotros como productores. Nos preocupan todos los aspectos que permiten al entorno marino funcionar correctamente; no queremos contaminación costera y exigimos que las instalaciones sanitarias gestionen los desechos bajo los más altos estándares”, destacó para el documental Océanos Sanos, Comunidades Fuertes.
Impacto de las Áreas Marinas Protegidas
Voss ha sido testigo de la designación de Áreas Marinas Protegidas (AMP), primero en las Islas del Canal y luego a lo largo de la Costa de California. Si bien el estado cuenta con una red “internacionalmente galardonada”, el entrevistado señaló que el proceso fue “arduo y costoso”.
El impacto de las AMP en la industria es matizado. Voss explicó que algunas especies experimentan un beneficio directo, mientras que otras no. Por ejemplo, la pesca de erizos de mar se vio “enormemente afectada” por la pérdida de acceso a fondos duros dentro de las zonas protegidas. Sin embargo, pesquerías como la de la langosta se ven favorecidas: “La producción de langosta ha aumentado porque crecen a tamaños mayores dentro de la AMP y, cuando salen de sus límites, se nos paga más por libra”, citó.
Voss también lamentó la resistencia de las autoridades a calcular el beneficio que las AMP aportan a las poblaciones de peces fuera de sus límites, ya que estas actúan como reservas de “potencial de desove” que contribuyen a la dispersión de larvas en áreas adyacentes.
Desafíos emergentes
Actualmente, Voss integra un grupo de trabajo sobre energía eólica marina, apoyado por la Comisión Costera, para evaluar el impacto de los parques eólicos en el sector.
La expansión proyectada de la energía eólica marina en Morro Bay y Humboldt Bay podría desplazar el esfuerzo pesquero, lo que tendría implicaciones para muchas pesquerías diferentes.
También expresó su preocupación por los posibles impactos acumulativos y espaciales en la pesca comercial. Si bien reconoce la necesidad de descarbonizar el sistema energético, advirtió: “Nuestra esperanza es que no reemplacemos un desastre ambiental con otro”.
Señaló que la energía eólica marina podría ser perjudicial si “disminuyera el ciclo de nutrientes al reducir la surgencia que es necesaria para crear un sistema robusto con muchas poblaciones de peces prósperas”.
